Dans la médecine :

 

- Insuffisances rénales : L'insuffisances rénales chronique est bien souvent doublé d'une anémie. Cette anémie est due a une diminution de la production rénale d'érythropoïétine qui a pour fonction de stimuler la production de globules rouges dans la moëlle osseuse. L'EPO est alors utilisée. Avant l’utilisation d’EPO recombinante, 25 % des insuffisants rénaux chroniques étaient dépendants de transfusions sanguines régulières. Introduites en thérapeutique dès 1988, c’est-à-dire seulement 3 ans après le clonage du gène, les EPO recombinantes ont révolutionné la prise en charge des IRC, en devenant la première ligne de traitement de l’anémie. L’EPO améliore la qualité de vie des patients, diminue les besoins transfusionnels et donc leurs complications immédiates ou retardées.

 

- L'autotransfusion : Pour éviter la transmission de virus (sida, hépatites, etc.) et face au manque de dons sanguins, de plus en plus de patients en attente d'opération font une réserve de leur propre sang. En effet en cas de chirurgie majeure (colonne, genoux, hanches) ces réserves permettent de réduire les besoins de transfusion (ex. prothèse du genou). Cependant, dans 20% des cas, cette réserve s’avère insuffisante et un traitement antérieur à l’EPO se révèle souvent utile. Cependant même pour les opérations qui ne nécessitent pas de réserve de son propre sang le médicament est capable de réduire considérablement la gravité et la durée de l'anémie. Parfois, en tant que remplacement de transfusion sanguine, un traitement intensif à l'érythropoïétine peut être administré, avant une opération, aux membres de certaines communautés religieuses qui refusent toute transfusion de sang. 

 

- Le cancer : L'EPO es également utilisé après certaines chimiothérapies lorsque qu'on a mis la moëlle à plat, l'interêt est de relancer la production de globules rouges. 

 

- Les naissances : De nombreux accouchements entraînent une perte de sang importante, que l’EPO peut compenser en quelques jours. 

 

- Polyarthrite : L'EPO peut être aussi utilisée chez les personnes qui souffrent de polyarthrite chronique, ( forme de rhumatisme ). Le traitement par EPO est utilisé en pratique dans le traitement des anémies associées à la polyarthrite rhumatoïde, au lupus érythémateux, aux maladies inflammatoires chroniques du tube digestif.

 

- Autres utilisations : Outre son rôle essentiel dans l'organisme, l'EPO est aussi utilisée à des fins thérapeutiques. Elle fait partie des médicaments biotechnologiques les plus vendus.

 

Dans le sport :

 

L'EPO de synthèse est utilisée par certains athlètes dans le sport d'endurance car elle augmente le nombre de globules rouges, ce qui augmente l'apport d'oxygène aux muscles. Elle permet donc d'augmenter la VO2max, la durée des entraînements et de supporter la multiplication des compétitions, en repoussant la sensation de fatigue et en diminuant les temps de récupération.

 

Le sportif a aussi ses propres intêret sur le plan individuel et social de se doper :

    - Un contexte de concurrence, de sélection, de compétition.

    - Une immédiateté dans le résultat, la performance, le bilan.

    - Une garantie de résultat.

    - Les enjeux économiqus et la notoriété.

    - La surcharge du calendrier sportif.

    - La disparition du stress et l'absence de préparation à l'échec sportif.